PLAN DU SITE (Pour mieux se rendre compte, cliquez sur les flèches)
 Pyramide des Inscriptions |
Les ruines de Palenque sont situées dans la région du Chiapas, sur les contreforts de collines basses, couvertes d'une végétation tropicale luxuriante. Le site comporte de nombreux édifices dont un grand palais (n°1 sur la carte) et la pyramide des Inscriptions (n°2) dont la construction date de 692 après JC. C'est au coeur de cette pyramide que fut découvert la crypte funéraire du prêtre-roi Pakal par Alberto Ruz L'Huiller en 1952. Cette découverte, souvent comparée à celle de la tombe de Toutankhamon en Egypte, est la plus importante découverte archéologique maya. L'archéologue mexicain A. Ruz mis à jour après quatre campagnes de fouilles et de déblaiements, une salle funéraire cachée dans la construction. |
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Pour accéder à la crypte funéraire, il fallut patiemment évacuer les matériaux bloquant un escalier voûté entièrement obstrué, à l'aide de terre et de pierres par les constucteurs après la cérémonie d'ensevelissement. L'escalier mènait à 22 m au dessous de la plateforme supérieure de la pyramide, à la chambre funéraire du Roi Pakal, scellée par une lourde porte monolithique triangulaire. Cette salle était presque entièrement occupée par une dalle sculptée de 2 m sur 3 m pesant 8 t. |
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Sous cette dalle, un sarcophage de pierre contenait les restes du roi-prêtre Pakal entouré de nombreux bijoux de jade (le plus précieux de tout les materiaux au yeux des indiens), et portant un masque en mosaique du même matériau, avec des yeux de nacre et des pupilles en obsidienne. Lors des fouilles, des squelettes de serviteurs qui avaient dû l'accompagner dans l'au-delà ont également été découverts. Ces squelettes et les offrandes funéraires qui étaient à leurs côtés reposent désormais au musée national d'anthropologie de Mexico. |
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Bien que le rôle premier des pyramides maya était de supporter un sanctuaire où avait lieu des cérémonies de culte et des sacrifices, cette découverte montrait que les pyramides maya pouvaient également constituer des sépultures.
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Un vaste palais dû à de nombreux rois successifs est également présent au centre de la cité. C'est un quadrilatère, dont les édifices surmontent une plate-forme abrupte d'environ 100m sur 80m et 10 m de haut. Il présente de longues galeries voutées et des salles d'habitation réservées aux prêtres qui exerçaient leur autorité sur la ville. Cet ensemble est dominé par une tour carré à trois étages, peut-être consacrée à des observations astrologiques qui fut construite en 783. Ce palais abritait la famille royale et sa suite. Les batiments sont décorés de stuc et de sculptures. |
| De l'autre côté du ruisseau qui traverse le site se trouvent plusieurs bâtiments plus petits, assez distants les uns des autres. En venant de la grande pyramide, on parvient d'abord au temple du Soleil (n°3), puis plus loin, à d'autres temples ornés de scuptures dont le temple de la croix (n°4) |
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Tout le centre cérémoniel de Palenque a été victime des actes de vandalisme des premiers découvreurs qui pénétrèrent sur le site au XIX ème siècle. Le site était à l'époque envahit par la forêt et pour se débarasser de la végétation tropicale qui couvrait les monuments, ils eurent l'idée de mettre le feu aux arbres. Les stucs et les bas-relief colorés des murs et des toitures furent très endommagés sous l'effet des flammes. Les voûtes maçonnées, recuites par le feu, s'écroulèrent en partie. Les travaux de restauration du site débutèrent en 1940, mais il reste encore beaucoup à faire pour dégager la multitude de monticules couverts de végétation, disséminés très loin dans la forêt vierge.
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Un chemin mène du groupe de ruines principales à un musée en contre-bas en passant devant des cascades dans lesquelles de nombreux touristes n'hésitent pas à se baigner. Le musée, un batiment moderne retrace le développement de la cité maya et présente de très nombreux objets découverts sur le site. |
